Dovedete si představit, že byste sčítali či násobili, anebo dělali nějaké ještě složitější matematické operace s římskými číslicemi? Že ne? Pak buďte rádi, že nežijete ve středověké Evropě, tam by vám totiž ani nic jiného nezbylo.
Tradice s římskými číslicemi
Evropa vychází z antických řecko-římských základů a často je to velmi dobrá tradice. Někdy to však trochu skřípe – třeba v případě římských číslic. V dobách, kdy většina lidí neuměla počítat a velké počty k životu zas až tak nepotřebovala, to nevadilo. Těch pár letopočtů na budovy se dalo zvládnout i s římskými číslicemi a obchodníci či vládci si také poradili.
Jak se však obchod rozšiřoval a stále více lidí potřebovalo ke svému životu počty, začínaly být římské číslice trochu na obtíž. Člověk by si řekl, že Evropa tehdy přivítala jednoduché arabské číslice jako dar z nebes – ale to by se zatraceně pletl.
Ďáblovo dílo?
V nadpisu článku zaznělo, že nula byla považována za Satanovo dílo. Nejde ani tak o nulu, jako o celou soustavu arabských číslic. Katolická církev k ní zaujala velmi nedůvěřivý a odmítavý postoj. Symbolem toho se stala nula, která v římském číslování neexistuje a v tom arabském byla. Kdo tedy používal nulu, ten byl automaticky podezřelý, neboť bylo zřejmé, že používá číslice vymyšlené nevěřícími.
Přestože nulu a arabské číslice Evropané rozhodně znali už nejpozději na konci 10. století, do běžného života začaly pronikat až okolo roku 1200 a zcela se prosadily ještě později.
Jak by vypadal dnešní život bez nuly?
Rozhodně odlišně než teď. Bez nuly bychom nebyli schopni provádět složité početní operace. Stejně tak všechna výpočetní technika stojí na existenci nuly. I naše vnímání světa je odvislé od toho, že známe nulu – co třeba měření teploty „pod nulou“ a „nad nulou“?
Z těchto důvodů jsme si docela jistí, že i kdyby do Evropy nepřišla nula z arabského světa, vymysleli by Evropané vlastní efektivní číselnou řadu, se kterou by mohli pracovat. Vývoj civilizace by si to zkrátka vynutil.
Foto: Shutterstock, zdroj: Peakd, Livescience, Scientificamerican
